Bethléem
Basilique de la Nativité
Fiche à venir
Vers 7 av. J.-C. – vers 27 apr. J.-C.
- Nouveau Testament
La naissance et l'enfance de Jésus
Bethléem, la ville de David, et Nazareth, un petit village de Galilée : les deux lieux où les Évangiles situent les débuts de Jésus.
Crédit : Rundvald · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Le Nouveau Testament s'ouvre dans la Judée du roi Hérode. Les Évangiles de Matthieu et de Luc situent la naissance de Jésus à Bethléem, la ville de David, et son enfance à Nazareth, en Galilée. Comme Hérode meurt en 4 av. J.-C., la plupart des historiens placent cette naissance entre 7 et 4 av. J.-C.
Le contexte politique et religieux de cette époque est présenté dans la période du Second Temple, charnière entre l'Ancien et le Nouveau Testament.
- SourcesÉvangiles de Matthieu (ch. 1-2) et de Luc (ch. 1-2)
- Pouvoir en placeHérode le Grand, puis ses fils sous l'autorité de Rome
- Lieux clésBethléem, Nazareth, Jérusalem (présentation au Temple)
- À voirBasilique de la Nativité, basilique de l'Annonciation
« Joseph aussi monta de la Galilée, de la ville de Nazareth, pour se rendre en Judée, dans la ville de David, appelée Bethléhem. »
Luc 2:4
Les sites de cette période
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Nazareth
Basilique de l'Annonciation
Fiche à venir
Bethléem, la ville de David
À une dizaine de kilomètres au sud de Jérusalem, Bethléem est déjà dans l'Ancien Testament la patrie de Ruth et de David. Les Évangiles y font naître Jésus, dans une grotte ou une étable selon la tradition. Dès le IIe siècle, l'écrivain chrétien Justin mentionne une grotte vénérée à cet endroit.
L'empereur Constantin y fait bâtir une première basilique au IVe siècle ; l'édifice actuel date pour l'essentiel de l'empereur Justinien, au VIe siècle. La basilique de la Nativité est l'une des plus anciennes églises encore en usage au monde, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012. Sous son chœur, la grotte de la Nativité est marquée par une étoile d'argent.
Nazareth, un village de Galilée
Nazareth n'est jamais citée dans l'Ancien Testament : au Ier siècle, c'est un petit village agricole des collines de Galilée. Les fouilles menées sous la basilique de l'Annonciation (achevée en 1969) ont mis au jour des grottes aménagées, des silos et des traces d'habitat de cette époque. En 2009, une maison du Ier siècle a été dégagée à quelques mètres de la basilique.
À six kilomètres de là, la ville de Sepphoris (Tsippori), rebâtie par Hérode Antipas, était la capitale régionale : ses mosaïques et son théâtre se visitent dans un parc national.
Visiter les lieux de la naissance de Jésus
- Bethléem : basilique de la Nativité et grotte, église Sainte-Catherine voisine. Bethléem est en Cisjordanie : vérifiez les conditions d'accès avant de partir.
- Nazareth : basilique de l'Annonciation, église Saint-Joseph et vestiges du village ancien.
- Tsippori : la capitale de la Galilée au temps de Jésus, à combiner avec Nazareth.
Depuis Nazareth, les lieux du ministère de Jésus en Galilée sont à moins d'une heure de route.
Questions fréquentes
En quelle année Jésus est-il né ?
Les Évangiles placent sa naissance sous le règne d'Hérode le Grand, mort en 4 av. J.-C. La plupart des historiens retiennent donc une date entre 7 et 4 av. J.-C. Le décalage avec l'an 1 vient d'une erreur de calcul faite au VIe siècle.
Où se trouve la grotte de la Nativité ?
Sous le chœur de la basilique de la Nativité, à Bethléem. On y descend par deux escaliers ; une étoile d'argent marque l'emplacement traditionnel de la naissance. L'attente peut être longue aux heures d'affluence.
Que reste-t-il du Nazareth du Ier siècle ?
Des grottes aménagées, des silos, des citernes et des traces d'habitat sous la basilique de l'Annonciation et l'église Saint-Joseph, ainsi qu'une maison du Ier siècle découverte en 2009 tout près de la basilique.
Pourquoi Jésus est-il appelé « de Nazareth » s'il est né à Bethléem ?
Selon les Évangiles, Joseph et Marie vivaient à Nazareth et ne se trouvaient à Bethléem que pour un recensement. Jésus a grandi à Nazareth, d'où le nom sous lequel il était connu.
Peut-on visiter Bethléem depuis Jérusalem ?
Oui, Bethléem est à une dizaine de kilomètres. La ville est en Cisjordanie : les conditions de passage changent selon la situation, il faut les vérifier juste avant la visite.