Sichem (Tel Balata) – Premier autel d'Abraham en Canaan
Entre le mont Ébal et le mont Garizim, le lieu de la première promesse divine et du premier autel d'Abraham en Terre promise (Genèse 12:6-7).
Époque biblique : Les Patriarches
Dothan Joseph vendu par ses frères
À Dothan, Joseph est jeté dans une citerne par ses frères jaloux, puis vendu à une caravane en route vers l'Égypte : un tournant de la Genèse qui scelle son destin.
- Où : Vallée de Dothan, Samarie
- Durée : 45 min à 1 h
- Accès : Judée-Samarie, tell non aménagé
L'essentiel
Dothan est le lieu où, selon Genèse 37, Joseph fut vendu par ses frères. Envoyé par son père Jacob pour prendre de leurs nouvelles, Joseph les rejoint dans les pâturages de Dothan, au nord de Sichem. Il y est accueilli non par la fraternité, mais par la jalousie : jeté dans une citerne vide, il est ensuite vendu à une caravane d'Ismaélites en route vers l'Égypte — un événement qui marquera le destin d'Israël tout entier.
Le site antique est identifié à Tel Dothan, un grand tell des collines du nord de la Samarie, à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de Jénine. Fouillé entre 1953 et 1964, il a livré des vestiges allant du Bronze ancien à l'âge du Fer.
« Ils le virent de loin ; et, avant qu'il fût près d'eux, ils complotèrent de le faire mourir. »
Genèse 37:18
En bref
- Pourquoi y aller
- Le lieu où Joseph est jeté dans une citerne par ses frères, puis vendu à une caravane en route vers l'Égypte (Genèse 37).
- Ce que vous verrez
- Tel Dothan, grand tell non aménagé du nord de la Samarie, et le paysage de la vallée de Dothan.
- À vérifier avant de partir
- Judée-Samarie : accès variable selon la situation ; ni accueil ni panneaux, visite avec un guide recommandée.
Histoire et Bible
Récit biblique
Dothan, une étape sur la route des caravanes
Joseph part de la vallée d'Hébron pour rejoindre ses frères qui font paître les troupeaux à Sichem. Ne les y trouvant pas, il apprend d'un inconnu qu'ils sont partis plus au nord (Genèse 37:14-17).
« Et l'homme dit : Ils sont partis d'ici ; car je les ai entendus dire : Allons à Dothan. Joseph alla après ses frères, et il les trouva à Dothan. »
Genèse 37:17
Dothan se situe dans une petite plaine fertile du nord de la Samarie, propice aux pâturages, sur un passage reliant la vallée de Jizréel à la plaine côtière — l'une des voies commerciales qui descendaient vers l'Égypte.
Ce passage fréquenté par les caravanes rend vraisemblable la scène du récit biblique : l'arrivée de marchands ismaélites venant de Galaad, à l'est du Jourdain, avec des chameaux chargés d'aromates, de baume et de myrrhe (Genèse 37:25). Lieu de passage, Dothan devient le théâtre d'un tournant : Joseph quitte la terre de ses pères, emporté vers un destin étranger.
Récit biblique
La jalousie des frères et la citerne vide
Les frères de Joseph, irrités par ses songes et par la préférence de leur père — symbolisée par la tunique de plusieurs couleurs —, décident de se débarrasser de lui. « Voici le faiseur de songes qui arrive », se disent-ils (Genèse 37:19).
Ruben, l'aîné, s'oppose au meurtre et propose de le jeter dans une citerne, avec l'intention secrète de le ramener à son père (Genèse 37:21-22). À Dothan, les frères dépouillent Joseph de sa tunique et le jettent dans la fosse.
« Ils le prirent, et le jetèrent dans la citerne. Cette citerne était vide ; il n'y avait point d'eau. »
Genèse 37:24
Cette citerne, symbole d'abandon, deviendra paradoxalement le point de départ de son élévation future. Les citernes creusées dans le calcaire pour recueillir l'eau de pluie abondent dans la région ; vides en saison sèche, elles pouvaient servir de prison improvisée.
Récit biblique
Juda, les Ismaélites et les Madianites
« Que gagnerons-nous à tuer notre frère et à cacher son sang ? Venez, vendons-le aux Ismaélites, et ne mettons pas la main sur lui, car il est notre frère, notre chair. »
Genèse 37:26-27
C'est Juda, le quatrième fils de Jacob, qui propose de le vendre plutôt que de le tuer. Joseph est vendu pour vingt sicles d'argent (Genèse 37:28) et emmené en Égypte, où il sera revendu à Potiphar, officier de Pharaon (Genèse 37:36). Ce choix lui sauve la vie, mais ouvre une longue période d'épreuves avant la réconciliation finale.
Revenu à la citerne, Ruben la trouve vide et déchire ses vêtements. Les frères trempent la tunique de Joseph dans le sang d'un bouc et laissent Jacob conclure qu'une bête féroce l'a dévoré (Genèse 37:29-33).
🔎 Ismaélites ou Madianites ?
Le récit mentionne tour à tour des Ismaélites et des marchands madianites (Genèse 37:25-28, 36 ; 39:1). Les commentateurs juifs médiévaux ont proposé plusieurs lectures : pour Rachi, Joseph fut vendu plusieurs fois de suite ; pour Rachbam, ce sont les Madianites qui le tirèrent de la citerne à l'insu des frères. La critique moderne y voit plutôt la trace de deux traditions narratives combinées.
Archéologie
Dothan dans l'histoire et l'archéologie
Un grand tell du nord de la Samarie
Le site biblique est identifié à Tel Dothan, à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de Jénine, près de la localité de Bir al-Basha. Au IVe siècle, Eusèbe de Césarée le situait déjà à 12 milles au nord de Sébaste (l'antique Samarie), une indication cohérente avec l'emplacement actuel.
Les fouilles de Joseph P. Free (1953-1964)
Les fouilles menées par l'Américain Joseph P. Free (Wheaton College) ont révélé une occupation très longue : une ville cananéenne puissamment fortifiée au Bronze ancien, une occupation au Bronze moyen et récent, puis une ville de l'âge du Fer. Dans une maison de cette période, on a notamment trouvé une bulle d'argile inscrite en hébreu au nom d'Abisur (fin du IXe ou début du VIIIe s. av. n. è.) ; un autel à cornes en pierre du IXe siècle a aussi été identifié parmi le matériel. Les résultats ont été publiés plus récemment par Daniel Master et ses collègues.
📖 Tradition et archéologie
Les niveaux du Bronze moyen montrent que Dothan était habitée à l'époque traditionnellement associée aux patriarches, mais aucune découverte ne se rapporte directement à Joseph. Plusieurs historiens estiment en outre que certains détails du récit — caravanes de chameaux, commerce d'aromates — reflètent plutôt l'époque de sa mise par écrit, au Ier millénaire av. n. è.
Dothan au temps d'Élisée
Dothan réapparaît plus tard dans la Bible, au temps du prophète Élisée : le roi d'Aram y envoie une armée pour le capturer, et le serviteur du prophète voit la montagne couverte de chars de feu — une autre délivrance, liée au même lieu (2 Rois 6:13-17).
« Élisée pria, et dit : Éternel, ouvre ses yeux, pour qu'il voie. Et l'Éternel ouvrit les yeux du serviteur, qui vit la montagne pleine de chevaux et de chars de feu autour d'Élisée. »
2 Rois 6:17
Trahison et providence : l'héritage de Dothan
L'histoire de Dothan illustre la tension entre la méchanceté humaine et le dessein divin. Ce qui semble une trahison devient instrument de salut. Bien des années plus tard, après la mort de Jacob, Joseph dira à ses frères :
« Vous aviez médité de me faire du mal, Dieu l'a changé en bien, pour accomplir ce qui arrive aujourd'hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux. »
Genèse 50:20
Dothan marque le début de l'exil de Joseph, mais aussi la première étape d'une rédemption : devenu administrateur de l'Égypte, il sauvera sa famille de la famine. Ce départ forcé annonce l'histoire du peuple d'Israël — la descente en Égypte, puis l'Exode : l'épreuve avant la délivrance.
Dans la tradition spirituelle, Dothan symbolise la confiance malgré la trahison : croire que la main de Dieu agit même quand tout semble perdu. Sur la carrière égyptienne de Joseph et les rapprochements proposés avec le vizir Imhotep, lire notre article Joseph et Imhotep.
✨ L'espérance dans l'épreuve
L'histoire de Joseph préfigure le destin du peuple d'Israël : de l'exil à la rédemption, de la souffrance à la gloire. Elle s'achève sur la réconciliation des frères.
Pour replacer Dothan dans l'ensemble du récit, de l'appel d'Abraham à la descente en Égypte, découvrez le parcours des Patriarches.
Préparer ma visite
Dothan : préparer la visite
- Durée de visite
- 45 minutes à 1 heure sur le tell, hors trajet.
- Nature du site
- Tell archéologique non aménagé : ni centre d'accueil ni panneaux explicatifs, et les secteurs fouillés sont en grande partie recouverts. L'intérêt tient surtout au paysage de la vallée de Dothan.
- Saisons recommandées
- Printemps (collines verdoyantes) et automne ; éviter les heures chaudes en été.
- ⚠️ Sécurité
- Site situé en Judée-Samarie : les conditions d'accès varient selon la situation sécuritaire et la nationalité des visiteurs. Se renseigner avant de partir ; une visite avec un guide connaissant la région est recommandée.
- Équipement
- Chaussures de marche, eau et protection solaire : le terrain est irrégulier et peu ombragé.
Accès & GPS
Dothan
Tel Dothan, près de Bir al-Basha, à environ 10 km au sud-ouest de Jénine (nord de la Samarie)
Coordonnées GPS : 32.4135, 35.2399 (point de repère, pas l'entrée exacte)
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Itinéraires suggérés
- Sur les pas de Joseph
- Hébron → Sichem → Dothan
- Samarie biblique
- Sichem (Tell Balata) → Sébaste (Samarie) → Dothan
Autour du lieu
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Où se trouve Dothan aujourd'hui ?
À Tel Dothan, un site archéologique des collines du nord de la Samarie, à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de Jénine et à une vingtaine de kilomètres au nord de Naplouse (Sichem).
Pourquoi les frères de Joseph l'ont-ils vendu ?
Par jalousie et par haine : Joseph était le fils préféré de Jacob, qui lui avait offert une tunique de plusieurs couleurs, et ses songes semblaient annoncer qu'il dominerait ses frères (Genèse 37:3-11).
Qui a proposé de vendre Joseph ?
Juda, le quatrième fils de Jacob, pour éviter de verser le sang de leur frère. Ruben, l'aîné, avait auparavant empêché le meurtre en proposant la citerne, avec l'intention de le sauver.
Joseph a-t-il été vendu aux Ismaélites ou aux Madianites ?
Le texte mentionne les deux. Selon les lectures, les Madianites servent d'intermédiaires, les deux termes désignent les mêmes marchands, ou le récit combine deux traditions. Le prix indiqué est de vingt sicles d'argent (Genèse 37:28).
Peut-on voir la citerne de Joseph ?
Aucune citerne de Tel Dothan ne peut être identifiée à celle du récit. Une tradition ancienne montre un « puits de Joseph » en Galilée (Jubb Yussuf), mais le texte biblique situe clairement l'épisode à Dothan.
Que symbolise la citerne vide ?
Le vide, la descente, la perte — mais aussi le point de départ d'une élévation : de la citerne, Joseph finira par devenir administrateur de l'Égypte.
Quel lien entre Dothan et le prophète Élisée ?
Dothan est aussi le lieu où Élisée, encerclé par l'armée araméenne, fit voir à son serviteur les chevaux et les chars de feu qui l'entouraient, symbole de protection divine (2 Rois 6:13-17).
Peut-on visiter Tel Dothan ?
Le tell n'est pas aménagé pour le tourisme et se trouve en Judée-Samarie, où les conditions d'accès varient. Renseignez-vous sur la situation avant de partir et privilégiez une visite accompagnée par un guide.