Tombeau des Patriarches – Hébron

Récit biblique

Makpéla dans le récit biblique

L'achat de la grotte (Genèse 23)

Abraham acquiert auprès d'Ephron le Hittite la grotte de Makpéla et le champ attenant pour y enterrer Sarah — première possession foncière de la lignée en Canaan. La transaction détaillée (400 sicles d'argent « ayant cours chez le marchand ») suit précisément les usages juridiques de l'époque : négociation publique, mention explicite du « champ, de la grotte et des arbres », présence de témoins « à la porte de la ville ». La tradition y rattache les inhumations d'Abraham, Isaac, Rebecca, Jacob et Léa.

« Le champ d'Éphron à Makpéla, vis-à-vis de Mamré, le champ et la caverne qui y est, et tous les arbres qui sont dans le champ et dans toute son étendue alentour, devinrent la propriété d'Abraham. »

Genèse 23:17-18

Héritage des Patriarches

Makpéla symbolise l'alliance et l'enracinement : la promesse devient terre acquise. De l'Antiquité tardive à nos jours, le lieu nourrit pèlerinages et liturgies des traditions juive, chrétienne et musulmane. Cette continuité de vénération sur plus de deux millénaires témoigne de l'importance du site dans la mémoire abrahamique.

Adam, Ève et la porte du jardin d'Éden

OriginesOù se trouverait le jardin d'Éden ? Les quatre fleuves, la Mésopotamie et HébronTigre, Euphrate, golfe Persique ou Hébron ? Ce que dit la Genèse sur le jardin d'Éden, les hypothèses des chercheurs et les traditions qui le relient à Israël.Lire l'article →

La tradition juive ajoute un quatrième couple aux patriarches : selon le Talmud (Érouvin 53a), Adam et Ève reposent aussi dans la grotte, d'où le nom de Kiryat-Arba, la « ville des quatre » (Genèse 23:2). Le Zohar fait de Makpéla l'entrée du jardin d'Éden, par laquelle passent les âmes des justes. Ces traditions ne figurent pas dans le texte biblique, qui ne cite dans la grotte que les patriarches et leurs épouses.

Pour suivre les pas d'Abraham avant Hébron, voir Sichem et Béthel ; pour la génération suivante, la section Isaac et Rebecca à Makpéla ci-dessous et Tel Beer-Sheva. Le contexte d'ensemble est présenté dans la période des Patriarches et l'article Abraham, père du monothéisme.

Récit biblique

Isaac et Rebecca à Makpéla (Genèse 25 et 35)

Une génération après l'achat de la grotte, Hébron devient le lieu où s'achève la vie d'Isaac. Sarah meurt « à Kirjath-Arba, qui est Hébron » (Genèse 23:2) ; c'est de là qu'Abraham envoie son serviteur chercher Rebecca en Mésopotamie (Genèse 24). Devenue l'épouse d'Isaac, elle est la seule femme du patriarche : « il prit Rebecca, qui devint sa femme, et il l'aima » (24:67), première mention dans la Bible de l'amour d'un homme pour son épouse.

Isaac et Ismaël enterrent Abraham

« Isaac et Ismaël, ses fils, l'enterrèrent dans la caverne de Macpéla, dans le champ d'Éphron, fils de Tsochar, le Héthien, vis-à-vis de Mamré. »

Genèse 25:9

Abraham meurt à 175 ans. Ses deux fils, séparés depuis le renvoi d'Agar et d'Ismaël (Genèse 21), se retrouvent pour le porter dans la grotte achetée pour Sarah. Pour les traditions juive et musulmane, qui voient respectivement en Isaac et en Ismaël un ancêtre, la scène est forte : le deuil partagé d'une même famille abrahamique. « Après la mort d'Abraham, Dieu bénit Isaac, son fils » (25:11) : la bénédiction passe à la génération suivante, dont la vie se déroule entre Guérar, Beer-Sheva et Hébron.

La mort d'Isaac à Mamré

Au terme de ses vingt années à Haran, Jacob retrouve son père « à Mamré, à Kirjath-Arba, qui est Hébron, où avaient séjourné Abraham et Isaac » (Genèse 35:27). Isaac y meurt à 180 ans, le plus âgé des trois patriarches, « âgé et rassasié de jours ». Comme Isaac et Ismaël pour Abraham, « Ésaü et Jacob, ses fils, l'enterrèrent » (35:29), réconciliés après des années de rivalité.

« C'est là qu'on a enterré Abraham et Sara, sa femme ; c'est là qu'on a enterré Isaac et Rebecca, sa femme ; et c'est là que j'ai enterré Léa. »

Genèse 49:31

La Bible ne raconte pas la mort de Rebecca, mais ce verset, prononcé par Jacob mourant en Égypte, atteste qu'elle repose avec Isaac à Makpéla.

La salle d'Isaac aujourd'hui

Dans l'enceinte hérodienne, les cénotaphes d'Isaac et de Rebecca occupent la plus vaste salle, qui reprend l'église bâtie par les croisés au XII^e siècle et sert aujourd'hui de mosquée. On y voit le minbar de bois sculpté réalisé en 1091 pour Ascalon et transféré par Saladin, l'un des plus anciens conservés, ainsi que l'étroite ouverture qui donne sur les cavités souterraines, explorées ponctuellement en 1968 et en 1981. Depuis les années 1990, la salle relève de la partie musulmane du sanctuaire : les visiteurs du côté juif n'y accèdent qu'une dizaine de jours par an, lors de fêtes, et inversement pour les salles du côté juif. De 1267 à 1967, les juifs ne pouvaient pas dépasser la « septième marche » de l'escalier extérieur.

Archéologie

Archéologie & histoire du monument

L'enceinte hérodienne (I^er s. av. n. è.)

La grande enceinte rectangulaire visible aujourd'hui est attribuée à Hérode le Grand (≈ 37–4 av. n. è.). Appareil en grands blocs à bossage, joints serrés, pilastres en léger relief : la parenté stylistique avec les murs du Mont du Temple à Jérusalem est frappante. L'enceinte forme un écrin monumental au-dessus de la grotte, qui n'est pas accessible au public.

Transformations successives

• Byzantins — sanctuarisation chrétienne et construction d'une basilique dans l'enceinte.
• Croisés — église gothique, aménagement des accès.
• Mamelouks et Ottomans — configuration en mosquée (al-Ḥaram al-Ibrāhīmī), portails, minbar, cours intérieures.
• Époque moderne — restaurations, escaliers d'accès, dispositifs de sécurité.

Ce que l'on voit aujourd'hui

Une enveloppe hérodienne majestueuse, des salles de prière distinctes (juive et musulmane) et des cénotaphes symboliques richement décorés. La grotte authentique se trouve en contrebas et n'est pas ouverte au public ; les visiteurs admirent l'architecture et les espaces de prière selon les règles de chaque tradition.