Le mont Carmel, la montagne d'Élie : Muhraqa, Haïfa et visite
Le feu tombé du ciel, la petite nuée venue de la mer et les ermites qui ont donné son nom à l'ordre du Carmel : une montagne qui domine la vallée de Jezréel et la baie de Haïfa.
Préhistoire
Grottes de Nahal Me'arot 500 000 ans d'évolution humaine au Carmel
Sur le versant ouest du mont Carmel, quatre grottes ouvertes dans une falaise gardent au moins 500 000 ans d'histoire humaine, des Néandertaliens aux villages natoufiens.
- Où : Versant ouest du mont Carmel
- Durée : Environ 1 h 30
- Accès : Réserve payante, réservation conseillée
L'essentiel
Les grottes de Nahal Me'arot (Wadi el-Mughara, « la vallée des grottes ») s'ouvrent dans une falaise calcaire du versant ouest du mont Carmel, au-dessus de la plaine côtière. Quatre grottes, Tabun, Jamal, el-Wad et Skhul, y conservent au moins 500 000 ans d'évolution humaine. Le site est inscrit depuis 2012 au patrimoine mondial de l'UNESCO.
La réserve naturelle se visite à pied, par un court sentier qui relie trois des grottes. C'est une étape clé de notre tour d'horizon des sites préhistoriques d'Israël.
En bref
- Pourquoi y aller
- Selon l'UNESCO, le seul site où Néandertaliens et premiers humains modernes apparaissent dans la même culture moustérienne.
- Ce que vous verrez
- Les grottes de Tabun, Jamal et el-Wad, la reconstitution d'une sépulture natoufienne et le spectacle audiovisuel.
- À vérifier avant de partir
- Entrée payante, réservation conseillée ; l'entrée ferme une heure avant la réserve. Sentiers en pente et marches.
Histoire
Archéologie
Quatre grottes, 500 000 ans d'évolution humaine
Selon l'UNESCO, les dépôts des grottes couvrent au moins 500 000 ans. Trois grandes cultures s'y succèdent :
- Acheuléen — au moins 500 000 ans avant aujourd'hui : les niveaux les plus anciens.
- Moustérien — environ 250 000 à 45 000 ans avant aujourd'hui : Néandertaliens et premiers humains modernes.
- Natoufien — environ 15 000 à 11 500 ans avant aujourd'hui : villages et sépultures.
Néandertaliens et Homo sapiens côte à côte
La grotte de Tabun a livré des restes de Néandertaliens. Celle de Skhul a livré des Homo sapiens, datés d'environ 90 000 ans selon l'Autorité israélienne de la nature et des parcs. Les deux groupes sont associés à la même culture moustérienne. Pour l'UNESCO, c'est le seul site qui les présente ensemble dans cette culture.
Les Natoufiens d'el-Wad
Bien plus tard, la grotte d'el-Wad est occupée par des Natoufiens. On y a retrouvé des traces de villages et des sépultures.
Sources : UNESCO, Sites de l'évolution humaine du mont Carmel · Autorité israélienne de la nature et des parcs, réserve de Nahal Me'arot
Histoire
Des fouilles de Dorothy Garrod à l'UNESCO
Les grottes sont fouillées à partir de la fin des années 1920 par la préhistorienne Dorothy Garrod.
Tabun, 20 mètres de dépôts
La grotte de Tabun conserve environ 20 m de dépôts accumulés au fil du temps. Les archéologues de l'Université de Haïfa y fouillent encore aujourd'hui. À l'entrée, on voit la coupe de fouille, ses échelles et son quadrillage de mesure.
El-Wad, un couloir de 70 mètres
La grotte d'el-Wad s'enfonce dans la roche sur 70 m. Selon l'Autorité des parcs, elle est occupée à l'Aurignacien, il y a environ 40 000 à 20 000 ans, puis par les Natoufiens.
Une réserve, puis un patrimoine mondial
La vallée devient réserve naturelle en 1971. En 2012, l'UNESCO inscrit les « Sites de l'évolution humaine du mont Carmel : les grottes de Nahal Me'arot / Wadi el-Mughara » sur la Liste du patrimoine mondial, au titre des critères (iii) et (v). Le bien couvre 54 ha.
Sources : Autorité israélienne de la nature et des parcs · UNESCO, fiche du bien n° 1393
Préparer ma visite
Grottes de Nahal Me'arot : préparer la visite
- Durée de visite
- Environ 1 h 30 pour le sentier de l'homme préhistorique et ses trois grottes.
- Accès
- Par la route n° 4, à 8 km au nord du carrefour de Fureidis. En venant du nord, il n'y a pas de tourne-à-gauche : continuer jusqu'à Geva Carmel et faire demi-tour (Autorité israélienne de la nature et des parcs).
- Horaires
- Selon l'Autorité, à vérifier avant de partir. Été : dimanche à jeudi et samedi 8 h – 17 h, vendredi et veilles de fêtes 8 h – 16 h. Hiver : dimanche à jeudi et samedi 8 h – 16 h, vendredi et veilles de fêtes 8 h – 15 h. L'entrée ferme une heure avant.
- Entrée
- Payante ; réservation conseillée auprès de l'Autorité israélienne de la nature et des parcs.
- Sur place
- Parking, snack, boutique, toilettes.
- Accessibilité PMR
- Les sentiers sont en pente, avec des marches : se renseigner auprès de la réserve avant de venir en fauteuil.
Accès & GPS
Grottes de Nahal Me'arot
Réserve naturelle de Nahal Me'arot, route n° 4, à 8 km au nord du carrefour de Fureidis, versant ouest du mont Carmel
Coordonnées GPS : 32.6686, 34.9681 (point de repère, pas l'entrée exacte)
Lancer la navigation avec :
Visiter la réserve de Nahal Me'arot
Les sentiers
Le sentier « de l'homme préhistorique » relie les grottes de Tabun, de Jamal et d'el-Wad. La grotte de Jamal abrite des expositions. Dans celle d'el-Wad, on découvre la reconstitution d'une sépulture et un spectacle audiovisuel. Un sentier court mène à la grotte de Skhul. Pour prolonger, la réserve propose aussi un sentier botanique (balisage bleu) et un sentier géologique en boucle.
S'organiser
La réserve est gérée par l'Autorité israélienne de la nature et des parcs. L'entrée est payante et la réservation conseillée. Sur place : parking, snack, boutique et toilettes. Les sentiers sont en pente, avec des marches.
Ne pas confondre avec Muhraqa
Le monastère de Muhraqa, lieu traditionnel du sacrifice d'Élie, se trouve à environ 11 km. Ce sont deux visites différentes, que l'on peut enchaîner dans la journée avec Césarée maritime. Pour Élie et le reste du massif, voir la fiche du mont Carmel.
Source : Autorité israélienne de la nature et des parcs, réserve de Nahal Me'arot
Itinéraires suggérés
- Côte et Carmel en une journée
- Césarée maritime → grottes de Nahal Me'arot → Muhraqa
Autour du lieu
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Où se trouvent les grottes de Nahal Me'arot ?
Sur le versant ouest du mont Carmel, au-dessus de la plaine côtière. On y accède par la route n° 4, à 8 km au nord du carrefour de Fureidis. En venant du nord, il faut continuer jusqu'à Geva Carmel et faire demi-tour.
Qu'a-t-on découvert dans ces grottes ?
Au moins 500 000 ans d'évolution humaine selon l'UNESCO : des restes de Néandertaliens à Tabun, des <em>Homo sapiens</em> à Skhul (environ 90 000 ans selon l'Autorité des parcs), puis des villages et des sépultures natoufiennes à el-Wad.
Que voit-on pendant la visite ?
Le sentier de l'homme préhistorique passe par les grottes de Tabun, de Jamal (expositions) et d'el-Wad (reconstitution d'une sépulture et spectacle audiovisuel). Un sentier court mène à Skhul ; un sentier botanique et un sentier géologique complètent la visite.
Combien de temps prévoir ?
Environ 1 h 30. L'entrée est payante, la réservation conseillée, et l'entrée ferme une heure avant la réserve : vérifier les horaires auprès de l'Autorité israélienne de la nature et des parcs avant de partir.
Est-ce le lieu du sacrifice d'Élie ?
Non. La tradition place le sacrifice d'Élie à Muhraqa, à environ 11 km : c'est une autre visite. Les grottes documentent la préhistoire et ne permettent pas d'identifier les personnages de la Genèse (voir <a href="/fr/origines#creation-eden">les récits des origines</a>).