Tel Gezer : la cité cananéenne de Josué à Salomon

Gezer dans le récit de Josué

Horam, roi de Gezer

Gezer entre dans le récit biblique au chapitre 10 de Josué, pendant la campagne du sud. Alors que les Israélites assiègent Lakis, Horam, roi de Gezer, monte au secours de la ville voisine et il est vaincu. Le texte ne dit pas que Gezer elle-même soit prise : il s'agit d'une bataille livrée à l'armée de son roi, loin de ses murailles. Le « roi de Guézer » figure ensuite dans la liste des rois vaincus (Josué 12:12).

Des Cananéens qui demeurent

Le livre de Josué et le livre des Juges insistent sur un point remarquable : Gezer n'est pas conquise. La ville est attribuée à la tribu d'Éphraïm, mais ses habitants cananéens y restent.

« Ils ne chassèrent point les Cananéens qui habitaient à Guézer, et les Cananéens ont habité au milieu d'Éphraïm jusqu'à ce jour, mais ils furent assujettis à un tribut. »

Josué 16:10

״וְלֹא הוֹרִישׁוּ אֶת־הַכְּנַעֲנִי הַיּוֹשֵׁב בְּגָזֶר וַיֵּשֶׁב הַכְּנַעֲנִי בְּקֶרֶב אֶפְרַיִם עַד־הַיּוֹם הַזֶּה וַיְהִי לְמַס־עֹבֵד.״

יהושע טז, י

Le livre des Juges reprend le constat presque mot pour mot : « Éphraïm ne chassa point les Cananéens qui habitaient à Guézer » (Juges 1:29). Ce récit d'une conquête inachevée tranche avec l'image d'une prise totale du pays. Il rejoint ce que suggèrent les sources égyptiennes : au Bronze récent, Gezer reste une cité cananéenne liée à l'Égypte.

Une ville lévitique

Dans le partage du pays, Gezer figure parmi les villes données aux Lévites de la famille de Kehath, avec ses pâturages (Josué 21:21). Le verset la nomme juste après Sichem, ville de refuge. La ville appartient donc au territoire d'Israël sur le papier, mais le récit reconnaît qu'elle reste entre des mains cananéennes.

Prolongement : le pharaon, sa fille et Salomon

Gezer ne passe aux mains d'Israël, selon la Bible, que bien plus tard, au X^e siècle av. J.-C. Un pharaon, dont le texte ne donne pas le nom, s'en empare, l'incendie et l'offre en dot à sa fille, épouse de Salomon. Le roi la rebâtit avec Jérusalem, Hatsor et Meguiddo.

« Pharaon, roi d'Égypte, était venu s'emparer de Guézer, l'avait incendiée, et avait tué les Cananéens qui habitaient dans la ville. Puis il l'avait donnée pour dot à sa fille, femme de Salomon. »

1 Rois 9:16

״פַּרְעֹה מֶלֶךְ־מִצְרַיִם עָלָה וַיִּלְכֹּד אֶת־גֶּזֶר וַיִּשְׂרְפָהּ בָּאֵשׁ וְאֶת־הַכְּנַעֲנִי הַיֹּשֵׁב בָּעִיר הָרָג וַיִּתְּנָהּ שִׁלֻּחִים לְבִתּוֹ אֵשֶׁת שְׁלֹמֹה.״

מלכים א ט, טז

Ce prolongement dépasse la période de l'Exode et de la conquête, mais il éclaire la fin de l'histoire cananéenne de Gezer. Le texte biblique reste la seule source qui mentionne ce don de la ville.

Gezer dans les sources égyptiennes (vers 1500-1200 av. J.-C.)

Peu de villes de Canaan sont aussi présentes dans les archives égyptiennes du Nouvel Empire. Ces textes n'évoquent ni Josué ni les Israélites à Gezer, mais ils montrent ce qu'était la ville au moment où le récit biblique situe la conquête.

• XV^e s. av. J.-C. — Thoutmosis III inscrit Gezer dans la liste des villes de sa première campagne en Canaan, gravée à Karnak. Une couche de destruction de cette époque est souvent attribuée à ses troupes.
• Milieu du XIV^e s. av. J.-C. — Dans les lettres d'Amarna, correspondance diplomatique du pharaon, une dizaine de lettres émanent des rois de Gezer (Gazru), dont Milkilu et Yapahu. Ils se disent serviteurs fidèles du pharaon, tout en étant accusés par leurs voisins, notamment le roi de Jérusalem, de soutenir les Habiru.
• Vers 1208 av. J.-C. — La stèle de Mérenptah célèbre la victoire du pharaon en Canaan : Ashkelon est emmenée, Gezer est capturée, Yanoam est anéantie. La même inscription contient la plus ancienne mention connue d'« Israël », désigné comme un peuple.

Archéologie de Tel Gezer

Plus d'un siècle de fouilles

Gezer est l'une des premières villes bibliques identifiées grâce à des inscriptions. À partir de 1874, Charles Clermont-Ganneau découvre autour du tell des pierres gravées en hébreu (ou araméen) et en grec, dont le texte signifie « limite de Gezer ». Elles datent des derniers siècles av. J.-C. Le tell est ensuite fouillé par R. A. S. Macalister pour le Palestine Exploration Fund (1902-1905, puis 1907-1909), puis par William G. Dever et le Hebrew Union College (1964-1973, avec des reprises en 1984 et 1990). De 2006 à 2017, Steven Ortiz et Samuel Wolff ont dirigé le Tel Gezer Excavation and Publication Project, sous l'égide du Tandy Institute for Archaeology puis du centre Lanier (Lipscomb University). La publication de leurs résultats se poursuit.

• IdentificationTel Gezer = Gezer biblique (inscriptions « limite de Gezer »)
• OccupationChalcolithique → époque romaine
• Apogée cananéenneBronze moyen (vers 1650-1550 av. J.-C.)
• GestionAutorité israélienne de la nature et des parcs

La porte et les fortifications cananéennes (Bronze moyen)

Au Bronze moyen, Gezer devient une grande ville fortifiée. Sur le flanc sud-ouest, les fouilles ont dégagé une porte flanquée de tours, avec des murs de briques crues sur socle de pierre. Une tour massive la protège. Un rempart de terre et de craie enduit renforçait le pied des murailles.

Le haut-lieu aux dix stèles

Au nord du tell se dresse l'ensemble le plus spectaculaire du site : une rangée de dix pierres dressées (masseboth), orientées nord-sud. La plus haute mesure environ trois mètres. Devant elles, un grand bassin de pierre servait peut-être aux libations. Dégagé par Macalister, réétudié en 1968, l'ensemble est daté des environs de 1600 av. J.-C. : sa fonction exacte reste débattue. On y voit souvent un « haut-lieu » cananéen, et parfois un monument commémorant des alliances entre villes.

Le système d'eau

Un tunnel oblique d'une soixantaine de mètres, taillé dans le roc, descend jusqu'à la nappe d'eau souterraine. Il permettait aux habitants de s'approvisionner à l'intérieur de la ville. Mis au jour par Macalister, il a été entièrement dégagé de 2010 à 2017 par une équipe du New Orleans Baptist Theological Seminary et de l'Autorité des parcs. Ses fouilleurs le datent du Bronze moyen, ce qui en ferait l'un des plus anciens de son type dans le pays. Cette datation est encore discutée.

Le Bronze récent : la ville des lettres d'Amarna

Les niveaux du Bronze récent (vers 1550-1200 av. J.-C.) sont plus discrets sur le terrain. Ils sont pourtant bien documentés : bâtiments monumentaux sur l'acropole, scarabées et sceaux égyptiens, dont un grand scarabée au nom d'Amenhotep III. Ils éclairent le contexte des lettres d'Amarna. Les fouilles d'Ortiz et Wolff ont dégagé une grande demeure incendiée à la fin du XIII^e siècle, où reposaient les squelettes de trois personnes. Les fouilleurs attribuent cette destruction à la campagne de Mérenptah. Pour d'autres chercheurs, le lien avec la stèle reste possible mais non démontré.

La porte à six chambres (âge du Fer)

Sur le flanc sud, la porte dite « de Salomon » présente trois paires de chambres de garde de part et d'autre du passage. Elle est reliée à un mur à casemates. Macalister l'avait prise pour une citadelle maccabéenne. En 1957, Yigael Yadin la rapproche des portes identiques de Hatsor et de Meguiddo et de 1 Rois 9:15. Les fouilleurs récents la datent du X^e siècle av. J.-C. ; les partisans d'une « chronologie basse » la placent plutôt au IX^e siècle. Dans tous les cas, elle est postérieure de plusieurs siècles à la période de Josué.

Le calendrier de Gezer

En 1908, Macalister découvre une petite tablette de calcaire gravée : le calendrier de Gezer. Elle énumère les mois selon les travaux agricoles (récolte des olives, semailles, moisson de l'orge…). Datée en général du X^e siècle av. J.-C., elle compte parmi les plus anciennes inscriptions connues de la région ; les spécialistes discutent encore pour savoir si sa langue est déjà de l'hébreu ou un dialecte cananéen voisin. L'original est conservé au musée archéologique d'Istanbul ; une reproduction agrandie est présentée sur le parcours.

Visiter le parc national de Tel Gezer

Le parcours proposé par l'Autorité israélienne de la nature et des parcs est une boucle piétonne balisée. Depuis le parking, où subsistent des traces du camp de la première expédition de fouilles, on franchit l'entrée du tell. On passe alors devant la reproduction du calendrier de Gezer et le point de vue sud, vers Karmei Yosef.

• Le système d'eau : environ 175 marches descendent dans le tunnel. Il fait vite sombre : prévoir une lampe et de bonnes chaussures, le sol peut être glissant.
• La tour et la porte cananéennes, vues depuis une passerelle en bois.
• La porte de Salomon, à l'est : fondations de pierre, anciennes élévations en briques crues.
• Le point de vue sur la vallée d'Ayalon (« Ajalon » dans la Bible), citée par Josué lors de la bataille de Gabaon : « Et toi, lune, sur la vallée d'Ajalon ! » (Josué 10:12).
• Le haut-lieu aux dix stèles, dans un petit vallon au nord.
• La tombe du cheikh, avec un large panorama, avant le retour au parking.

Gezer s'associe bien aux autres villes de la Shéphéla évoquées dans Josué 10, comme Lakis et Azéqa. Pour le contexte d'ensemble, voir la période de l'Exode et de la conquête de Canaan.