Tel Hatsor (Hazor) : la capitale cananéenne de Josué 11

Hatsor dans le récit de la conquête (Josué 11)

La coalition de Jabin

Après la campagne du sud, le livre de Josué raconte une grande coalition des rois du nord. Son chef est Jabin, roi de Hatsor, qui convoque les rois de Madon, de Schimron, d'Acschaph et des régions voisines (Josué 11:1-3). Leurs armées, « avec des chevaux et des chars en très grand nombre », se rassemblent près des eaux de Mérom, où Josué les surprend et les met en déroute (Josué 11:4-9). Le récit revient ensuite sur Hatsor elle-même.

« À son retour, et dans le même temps, Josué prit Hatsor, et frappa son roi avec l'épée : Hatsor était autrefois la principale ville de tous ces royaumes. On frappa du tranchant de l'épée et l'on dévoua par interdit tous ceux qui s'y trouvaient, il ne resta rien de ce qui respirait, et l'on mit le feu à Hatsor. »

Josué 11:10-11

״וַיָּשָׁב יְהוֹשֻׁעַ בָּעֵת הַהִיא וַיִּלְכֹּד אֶת־חָצוֹר וְאֶת־מַלְכָּהּ הִכָּה בֶחָרֶב כִּי־חָצוֹר לְפָנִים הִיא רֹאשׁ כָּל־הַמַּמְלָכוֹת הָאֵלֶּה״

יהושע יא, י

Le texte insiste sur un détail qui intéresse directement les archéologues : Hatsor est présentée comme une exception. Les autres villes de la coalition sont prises mais pas brûlées.

« Mais Israël ne brûla aucune des villes situées sur des collines, à l'exception seulement de Hatsor, qui fut brûlée par Josué. »

Josué 11:13

Le roi de Hatsor figure ensuite dans la liste des trente et un rois vaincus (Josué 12:19). Pour replacer ce récit dans l'ensemble de la période, voir l'Exode et la conquête de Canaan.

Jabin, Débora et Barak (Juges 4)

Hatsor réapparaît au livre des Juges. Un « Jabin, roi de Canaan, qui régnait à Hatsor » opprime Israël ; son général Sisera est vaincu par Barak, à l'appel de la prophétesse Débora, au pied du mont Thabor (Juges 4-5).

« Et l'Éternel les vendit entre les mains de Jabin, roi de Canaan, qui régnait à Hatsor. Le chef de son armée était Sisera, et habitait à Haroscheth-Goïm. »

Juges 4:2

״וַיִּמְכְּרֵם יְהוָה בְּיַד יָבִין מֶלֶךְ־כְּנַעַן אֲשֶׁר מָלַךְ בְּחָצוֹר וְשַׂר־צְבָאוֹ סִיסְרָא וְהוּא יוֹשֵׁב בַּחֲרֹשֶׁת הַגּוֹיִם״

שופטים ד, ב

Comment un roi Jabin peut-il régner à Hatsor après la mort d'un premier Jabin et l'incendie de la ville ? Les lectures varient : nom dynastique porté par plusieurs rois, traditions distinctes réunies par les rédacteurs, ou simple rattachement du souvenir de la grande cité à un récit plus tardif. Les archives de Mari (XVIII^e s. av. J.-C.) nomment un roi de Hatsor appelé Ibni-Addu, et certains chercheurs rapprochent « Ibni » de « Yabin » (Jabin) : c'est une hypothèse, pas une démonstration. La suite de cette histoire relève de la période des Juges et des Rois.

La plus grande cité de Canaan : ville haute et ville basse

Hatsor contrôlait la grande route qui reliait l'Égypte à la Syrie et à la Mésopotamie, au-dessus de la vallée de la Houla. Les fouilles montrent deux ensembles bien distincts :

• Ville haute (acropole)Environ 12 hectares, occupée du Bronze ancien (III^e millénaire av. J.-C.) jusqu'à l'époque hellénistique
• Ville bassePlus de 70 hectares, fondée vers le XVIII^e s. av. J.-C. (Bronze moyen), abandonnée après la destruction du XIII^e s.
• Population estiméeEntre 10 000 et 20 000 habitants au II^e millénaire, selon les estimations des fouilleurs
• StatutParc national ; patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005 (« Tels bibliques – Megiddo, Hazor, Beer-Sheba »)

Une ville connue des archives de l'Orient ancien

Hatsor n'est pas seulement une ville de la Bible. Elle apparaît dans les textes d'exécration égyptiens (XIX^e s. av. J.-C.), puis dans les archives de Mari, sur l'Euphrate (XVIII^e s.), où elle est la seule ville de Canaan mentionnée : des messagers et des marchandises, dont de l'étain, y circulent. Au XIV^e siècle, les lettres d'Amarna, correspondance diplomatique des pharaons, citent encore Hatsor, dont une lettre de son roi Abdi-Tirši au pharaon ; d'autres rois de Canaan accusent Hatsor de s'emparer de leurs villes. Des listes de conquêtes des pharaons du Nouvel Empire mentionnent aussi la cité. Hatsor a par ailleurs livré le plus grand ensemble de tablettes cunéiformes du sud du Levant, dont des fragments de lois dans le style du code d'Hammurabi.

Le palais cérémoniel cananéen (XIV^e-XIII^e s. av. J.-C.)

Au cœur de la ville haute, le monument majeur du parc est le palais utilisé par les rois de Hatsor aux XIV^e et XIII^e siècles av. J.-C. Aujourd'hui abrité sous un grand toit, il présente un escalier d'entrée flanqué de deux piliers de basalte, des murs dont la base est revêtue de dalles de basalte (orthostates), une estrade cultuelle et, au centre, une salle interprétée comme la salle du trône. Son plan suit une tradition architecturale syrienne, comparable au palais royal d'Ougarit. À côté, d'autres bâtiments monumentaux mêlent fonctions palatiales et religieuses.

La ville basse et ses temples

La ville basse, protégée par d'énormes remparts de terre, a livré plusieurs temples cananéens : un temple à orthostates de basalte, un petit sanctuaire à stèles dressées, de nombreuses statues et objets de culte. Ces secteurs sont en grande partie hors du parcours de visite, qui se concentre sur la ville haute ; une partie des objets est exposée au musée d'Israël, à Jérusalem, et au musée de Hatsor, au kibboutz Ayelet HaShahar.

La destruction par le feu : qui a brûlé Hatsor ?

La dernière ville cananéenne de Hatsor, haute et basse, a été détruite violemment au XIII^e siècle av. J.-C., à la fin de l'âge du Bronze récent. Dans le palais, les fouilleurs ont trouvé une épaisse couche de cendres, des briques cuites par l'incendie, des poutres carbonisées et des jarres pleines de blé brûlé. Des statues de divinités et de souverains, cananéennes et égyptiennes, ont été décapitées ou mutilées, ce qui suggère une destruction délibérée des symboles du pouvoir. Après cet incendie, la ville basse n'a plus jamais été habitée, et la ville haute n'a connu qu'une occupation modeste pendant plus d'un siècle.

Trois grandes lectures

• Une conquête israélite — Yigael Yadin, puis Amnon Ben-Tor, ont jugé que l'incendie correspondait au récit de Josué 11. Ben-Tor écarte les Égyptiens (leurs propres statues ont été mutilées) et les cités cananéennes rivales, et désigne les Israélites comme les auteurs les plus probables.
• Une révolte interne — Sharon Zuckerman, codirectrice des fouilles, a proposé une autre explication : un soulèvement de la population contre les élites de la ville, dans une Hatsor déjà affaiblie, suivi de rites de fermeture des temples.
• D'autres hypothèses — Une attaque par une cité voisine, par l'Égypte ou par des groupes liés aux bouleversements de la fin de l'âge du Bronze (vers 1200 av. J.-C.) ont aussi été envisagées.

Après les Cananéens : les monuments de l'âge du Fer

Une grande partie de ce que le visiteur voit en montant sur le tell date de l'âge du Fer, c'est-à-dire des X^e-VIII^e siècles av. J.-C., bien après l'époque de Josué. Ces monuments relèvent du royaume d'Israël, pas de la conquête.

La porte à six chambres

La porte dite « de Salomon » compte six chambres et deux tours, avec une muraille à casemates (deux murs parallèles reliés par des cloisons). Les fouilleurs la datent du X^e siècle av. J.-C. et la rapprochent du verset qui attribue à Salomon des travaux à Hatsor, Megiddo et Guézer ; d'autres archéologues, dont Israel Finkelstein, la placent au IX^e siècle. Des portes du même plan existent à Tel Megiddo et à Guézer.

« Voici ce qui concerne les hommes de corvée que leva le roi Salomon pour bâtir la maison de l'Éternel et sa propre maison, Millo, et le mur de Jérusalem, Hatsor, Meguiddo et Guézer. »

1 Rois 9:15

״וְזֶה דְבַר־הַמַּס אֲשֶׁר־הֶעֱלָה הַמֶּלֶךְ שְׁלֹמֹה לִבְנוֹת אֶת־בֵּית יְהוָה וְאֶת־בֵּיתוֹ וְאֶת־הַמִּלּוֹא וְאֵת חוֹמַת יְרוּשָׁלִָם וְאֶת־חָצֹר וְאֶת־מְגִדּוֹ וְאֶת־גָּזֶר״

מלכים א ט, טו

La ville d'Achab et le système d'eau

Au IX^e siècle av. J.-C., probablement sous le roi Achab, la ville s'agrandit : citadelle en pierre de taille, entrepôt à deux rangées de piliers, maisons israélites. Le système d'eau est l'un des temps forts de la visite : un puits vertical creusé à travers les couches du tell jusqu'au rocher, sur environ 45 mètres de profondeur, puis un tunnel incliné d'environ 25 mètres qui atteint la nappe d'eau. Il permettait de s'approvisionner à l'intérieur de la ville en cas de siège.

La fin de la ville israélite

Hatsor est détruite par le roi assyrien Tiglath-Piléser III en 732 av. J.-C., lors de la conquête de la Galilée (2 Rois 15:29). Ensuite, seules des citadelles occupent l'extrémité ouest de la ville haute, jusqu'à l'époque hellénistique.

Un siècle de fouilles, de Yadin à aujourd'hui

Le site, appelé en arabe Tell el-Qedah (ou Tell Waqqas), a été proposé comme la Hatsor biblique dès le XIX^e siècle, identification confirmée par les fouilles. Après des sondages de John Garstang dans les années 1920, la grande expédition de l'Université hébraïque de Jérusalem, dirigée par Yigael Yadin, fouille le site de 1955 à 1958, puis lors d'une dernière campagne en 1968. Ce fut le chantier le plus important des premières années de l'État d'Israël.

Les fouilles ont repris en 1990 sous le nom de Selz Foundation Hazor Excavations in Memory of Yigael Yadin, sous la direction d'Amnon Ben-Tor (1935-2023), avec Sharon Zuckerman comme codirectrice de 2006 à sa mort en 2014. Depuis 2022, l'expédition est codirigée puis dirigée par Igor Kreimerman (Université hébraïque). Une 34^e saison était programmée à l'été 2026 : les recherches se poursuivent, et certaines zones du parc peuvent être en chantier.

Parmi les découvertes des dernières décennies : de nouveaux fragments de statues égyptiennes, des tablettes cunéiformes, les bâtiments administratifs de la ville cananéenne et les fortifications israélites construites sur la couche de destruction.

Visiter le parc national de Tel Hatsor

Le parc national de Tel Hatsor est géré par l'Autorité israélienne de la nature et des parcs. La visite porte sur la ville haute : on suit un circuit balisé qui passe par la porte à six chambres, le palais cananéen sous son toit, la citadelle et les maisons israélites (déplacées pour dégager le palais), puis le passage vers la ville basse et le système d'eau.

Conseils de visite

• Prévoir 1 h 30 à 2 h, système d'eau compris.
• La descente dans le système d'eau se fait par de nombreuses marches : prévoir de bonnes chaussures et renoncer en cas de difficulté à marcher.
• Le site est très exposé au soleil : chapeau et eau indispensables, surtout de mai à octobre.
• Le musée de Hatsor, à l'entrée du kibboutz Ayelet HaShahar, n'ouvre qu'aux groupes, sur rendez-vous avec le personnel du parc.

Horaires, tarifs et réservation : consulter le site de l'Autorité israélienne de la nature et des parcs, qui recommande de réserver sa visite. Tel Hatsor se combine bien avec Tel Dan, à une trentaine de kilomètres au nord, et avec Tel Megiddo, l'autre grande cité cananéenne du nord inscrite à l'UNESCO.