Tel Dan (Laïsh) sur les traces de la poursuite d'Abraham

Récit biblique

Tel Dan dans le récit d'Abraham (Genèse 14)

Genèse 14 raconte la « guerre des rois » : quatre souverains venus de l'est, menés par Kedorlaomer, roi d'Élam, battent les cinq rois de la Plaine, pillent Sodome et Gomorrhe et emmènent Lot, installé à Sodome. Averti, Abram arme les 318 hommes de sa maison et les poursuit jusqu'à l'extrême nord du pays. Il les attaque de nuit, libère Lot, récupère le butin et pourchasse les vaincus jusqu'à Hoba, « à la gauche » — c'est-à-dire au nord — de Damas (Genèse 14:15).

« Dès qu'Abram eut appris que son frère avait été fait prisonnier, il arma trois cent dix-huit de ses plus braves serviteurs, nés dans sa maison, et il poursuivit les rois jusqu'à Dan. »

Genèse 14:14

Pourquoi « Dan » et non « Laïsh » ?

À l'époque des patriarches, la ville s'appelait Laïsh (ou Léshem, Josué 19:47). Elle ne prit le nom de Dan qu'après sa conquête par la tribu du même nom (Juges 18). L'emploi de « Dan » en Genèse 14 est donc un anachronisme éditorial : le rédacteur actualise le toponyme pour ses lecteurs, pratique courante dans les textes anciens. Le nom de Laïsh apparaît d'ailleurs dans des sources extrabibliques du II^e millénaire av. J.-C., notamment les textes d'exécration égyptiens et les archives de Mari.

« Ils l'appelèrent Dan, d'après le nom de Dan, leur père, qui était né à Israël ; mais la ville s'appelait auparavant Laïs. »

Juges 18:29

Un itinéraire du sud au nord

Le récit suppose une longue marche depuis les chênes de Mamré, près d'Hébron. L'itinéraire exact reste inconnu ; on propose souvent la route des crêtes par Béthel, puis la vallée du Jourdain jusqu'à ses sources. Laïsh contrôlait l'un des passages naturels entre Canaan et la région de Damas : une position cohérente avec le cadre géographique du récit. Au retour, Abram est accueilli par Melchisédek, roi de Salem, qui le bénit (Genèse 14:18-20).

« Depuis Dan jusqu'à Beer-Schéba »

Ville la plus septentrionale du pays, Dan forme avec Beer-Sheva, dans le Néguev, l'expression biblique qui désigne tout Israël : « depuis Dan jusqu'à Beer-Schéba » (Juges 20:1 ; 1 Samuel 3:20). Des sources du Jourdain au Néguev, les deux sites encadrent la terre parcourue par Abraham.

Archéologie

La « Porte d'Abraham » (Bab Ibrahim)

Joyau du site, la porte dite « d'Abraham » appartient aux fortifications de la Laïsh cananéenne. Datée du Bronze moyen II (vers 1750 av. J.-C.), elle compte parmi les plus anciennes portes à arches complètes connues au monde. Mise au jour en 1979 par l'équipe d'Avraham Biran, elle a été consolidée et restaurée à la fin des années 2000 ; elle est aujourd'hui protégée par un abri.

• PériodeBronze moyen II, vers 1750 av. J.-C.
• MatériauxBriques crues sur fondations de pierres de basalte
• StructurePassage fortifié à trois arches successives, entre deux tours
• Découverte1979, fouilles d'Avraham Biran

Construite en briques séchées au soleil sur un soubassement de pierre, la porte était intégrée à un puissant rempart de terre. Son état de conservation exceptionnel s'explique par un paradoxe : peu après sa construction, elle fut comblée et enfouie dans le rempart, ce qui la protégea pendant près de quatre millénaires.

Archéologie

Archéologie : de Laïsh à Dan, la stèle et le centre cultuel

Tell el-Qāḍī (« la colline du juge », écho du nom hébreu Dan, qui signifie « juge ») a été occupé du Néolithique à l'époque romaine. Fouillé à partir de 1966 par Avraham Biran, puis par les équipes du Hebrew Union College, il compte parmi les sites les plus riches du nord d'Israël.

• Bronze moyen et récent — Laïsh, cité cananéenne fortifiée et prospère, contrôle les sources du Jourdain et le commerce nord-sud.
• Vers le XII^e s. av. J.-C. — Selon Juges 18:27-29, la tribu de Dan, venue du sud, conquiert Laïsh et la rebaptise Dan.
• Vers 930 av. J.-C. — Après la division du royaume de Salomon, Jéroboam I^er fait de Dan l'un des deux sanctuaires royaux du royaume du Nord, l'autre étant Béthel (1 Rois 12:28-30).
• IX^e s. av. J.-C. — Un roi araméen, souvent identifié à Hazaël de Damas, fait graver la stèle dite de Tel Dan.
• Époques hellénistique et romaine — Le lieu de culte reste fréquenté, comme l'atteste une inscription bilingue grecque et araméenne dédiée « au dieu qui est à Dan ».

La stèle de Tel Dan et la « Maison de David »

En 1993 puis en 1994, les fouilleurs découvrent près de la porte israélite trois fragments d'une stèle de basalte gravée en araméen (IX^e siècle av. J.-C.). Un roi araméen y célèbre sa victoire sur un roi d'Israël et sur un roi de la « Maison de David » (bytdwd). C'est la plus ancienne mention extrabiblique généralement admise de la dynastie davidique : sans rien dire de la personne de David, elle montre qu'un siècle et demi environ après l'époque qu'on lui attribue, le royaume de Juda était désigné par le nom de son fondateur. L'original est exposé au musée d'Israël, à Jérusalem.

Le centre cultuel de Jéroboam

Au nord du tell, l'enceinte sacrée conserve une vaste plateforme en pierres de taille (bamah), l'emplacement d'un grand autel — dont une corne a été retrouvée — et des salles annexes ayant livré de petits autels à cornes, des pelles à encens et divers objets de culte. Une structure métallique matérialise aujourd'hui les dimensions de l'autel. Le texte biblique présente ce sanctuaire rival de Jérusalem, où Jéroboam plaça l'un de ses deux veaux d'or, comme « une occasion de péché » (1 Rois 12:30).

« Il plaça l'un de ces veaux à Béthel, et il mit l'autre à Dan. »

1 Rois 12:29

La porte israélite

En contrebas, un imposant complexe de portes de l'âge du Fer (IX^e-VIII^e s. av. J.-C.), avec sa place pavée, ses pierres dressées et un podium interprété comme la base d'un dais ou d'un trône, rappelle que c'est « à la porte » que l'on rendait la justice et que l'on traitait les affaires de la cité.